Initiiert wurde SAIL durch einen Arbeitskreis im Forum Intralogistik im VDMA, der sich mit „Innovation und Standardisierung“ befasst. Mitglieder dieses Arbeitskreises sind namhafte Maschinen- und Anlagenbauer, IT-Unternehmen, Lagerlogistiker, Sorterspezialisten sowie Geräte- und Komponentenhersteller.

Die in der Intralogistik durchgeführten Projekte sind in hohem Maße interdisziplinär und verlangen von allen an der Umsetzung solcher Projekte beteiligten Unternehmen - von den Planern, über die Lieferanten, bis hin zu Anlagenbetreiber – ein hohes Maß an Zusammenarbeit. Erfolg oder Misserfolg eines Projektes hängen daher nicht nur von der Qualität einzelner Gewerke oder einzelner Implementierungen ab, sondern ganz entscheidend von dem synergetischen und nachhaltigen Zusammenwirken aller Gewerke.

SAIL ist eine Architekturempfehlung für Intralogistik-Systeme und dient somit der Beschreibung von Teilsystemen des intralogistischen Gesamtsystems. SAIL resultiert aus den Standardisierungsbemühungen des Forum Intralogistik mit dem Ziel, durch anbieterübergreifende Architekturkonzepte eine effizientere Zusammenarbeit von Projektpartnern an Gewerksgrenzen zu erreichen. SAIL systematisiert dazu die Kernfunktionen einer Intralogistikanlage und definiert steuerungstechnische Standardfunktionen und Schnittstellen zwischen diesen Standardfunktionen.

Logistiksysteme nach SAIL basieren auf standardisierten Funktionskomponenten, die durch ihre anbieterübergreifende Harmonisierung eine problemlose Integration unterschiedlicher Gewerke ermöglichen. Entgegen der klassischen Standardisierung in Ebenenmodellen ist SAIL plattformneutral, es überlässt dem Systemanbieter seine eigene Funktionsverteilung auf unterschiedlichen Steuerungsebenen. Standardisierungselemente von SAIL sind daher nur die Funktionen und die Schnittstellen.

SAIL beschreibt damit die Standardfunktionen einer Materialflussanlage.